投名状是一个汉语词语，其基本含义是 表示忠诚。它最早源于《水浒传》中林冲被逼上梁山的故事。在这个故事中，林冲在加入梁山之前，被要求下山杀一个人并将他的头献上来，以此作为不会背叛组织的保证。这种行为被称为“投名状”，象征着对新加入组织的忠诚和决心。

具体来说，投名状在古代边缘群体中用于增强团体内聚力，表达对个人或组织的忠心。它通常是以非法行为作为加入非法团体的保证，具有强烈的人生依附性和反社会倾向。投名状可以视为加入非法团体的一种表示忠心的保证书。在《水浒传》中，投名状的具体形式是林冲下山杀一个人并将人头带回，以此证明自己的决心和断绝与旧生活的联系。

此外，投名状在古代也用于忠诚之征，意味着加入一个组织前，必须通过该组织认可的行为来表示忠心。这种承诺通常伴随着一份生死契约，表明加入者已经做好了为新组织效忠甚至牺牲的准备。摆脱投名状的唯一方法就是接受官府的招安。

综上所述，投名状在古代不仅是一种表示忠诚的行为，也是一种加入非法团体的仪式，通常以暴力行为作为保证。这一习俗在后世被广泛引用，成为忠诚和牺牲的象征。