古代称失火为“走水”的原因主要有以下几点：

敬畏火神：

古代人们对火有敬畏之心，认为火是火神或超自然力量造成的灾难，直呼“火”字可能招惹火神，因此用“水”来替代“火”，称失火为“走水”以避免不敬。

水的克火属性：

五行中水能克火，因此用水字来压制火，称失火为“走水”既符合五行相克的原理，也寓意着希望用水来扑灭火灾。

简洁明了：

在紧急情况下，呼喊“走水”比呼喊“失火”更为简洁明了，能够迅速传达需要灭火的信息，使周围的人能够立即采取行动。

避免吉利：

古代人们讲究吉祥如意，失火是一件非常不幸的事情，因此用“走水”来指代失火，避免直接使用“火”字带来的不吉利寓意。

地方性语言：

有些说法认为，“走水”可能是古代的一种地方性语言，用于指代运输水去救火，由于这种语言有地方性，现代的人理解起来有难度。

综上所述，古代称失火为“走水”主要是出于对火的敬畏、希望灭火的寓意以及语言简洁明了的考虑。