2021年《开学第一课》的主题是 “理想照亮未来”。该节目聚焦庆祝建党百年和全面建成小康社会，邀请了众多杰出人物走上讲台，包括“七一勋章”获得者、脱贫攻坚模范、抗疫先进人物、时代楷模、英雄航天员、空中梯队代表、“00后”奥运健儿、中青年艺术工作者和青少年代表等。通过“云课堂”的方式，各地中小学生共同参与了这堂课，生动讲述了中国共产党为人民谋幸福、为民族谋复兴、为世界谋大同的故事。

节目通过这些榜样人物的故事，激励青少年坚定理想、发愤图强，为实现中华民族伟大复兴的中国梦而努力学习。