在《红楼梦》中，焦大骂“爬灰”的意思是指 公公与儿媳之间的私通行为。焦大在醉酒后，对贾府的不肖子孙进行了痛斥，其中“爬灰的爬灰”一句，就是揭露了贾珍与儿媳秦可卿之间的乱伦关系。这种丑闻在封建社会的大家族中是极为隐秘且见不得光的，焦大此举无疑是想揭穿这一切，让所有人都看清贾府的真实面目。

此外，“爬灰”一词在古代还有另一层含义，即指偷锡。因为古代祭祀的香纸含有锡铂，经过焚烧后剩下大块的锡铂，人们觊觎其可以卖钱，便趁机来庙里偷取，偷取的过程需要扒开炉子的灰，所以偷锡也叫爬灰。不过，在这个语境下，“爬灰”主要指的是乱伦行为，而非偷锡。