活化石是指那些起源古老，现存但已经呈现出较为原始特征的生物种类。这些生物在历史上经历过多次大规模的生物灭绝事件，但依然存活下来，并保持了其远古祖先的原始形状和特性。活化石的存在为我们提供了研究生物进化和生态系统变迁的宝贵线索。

活化石的认定通常基于以下几个条件：

起源古老：

这些生物的祖先在地质历史上存在了很长时间，可以追溯到数亿年前。

现存但原始：

尽管经历了漫长的进化过程，这些生物仍然保持着许多原始特征，与化石记录中的形态相似。

无近似现存种类：

这些生物的相似种类只存在于化石中，而没有其他现存的近似种类。

一些著名的活化石包括：

鲎：一种古老的海洋节肢动物，形态与化石记录中的祖先非常相似。

腕足动物：如某些种类的乌贼和章鱼，它们的形态在数亿年间几乎没有变化。

鲟鱼：一些鲟鱼种类的形态与化石中的祖先非常接近，生存于现代河流中。

隆头鱼：某些隆头鱼种类的形态和骨骼结构保留了其远古祖先的特征。

石松类植物：一些石松类植物的形态和结构在数亿年间几乎没有变化。

银杏：银杏树是一种古老的植物，其形态和结构在数亿年间保持相对稳定。

大熊猫：大熊猫的形态和骨骼结构保留了其远古祖先的特征。

鸭嘴兽：鸭嘴兽是一种独特的卵生哺乳动物，其形态在数亿年间保持相对稳定。

活化石的研究对于理解生物进化、地质变迁和生态系统的演变具有重要意义。通过研究活化石，科学家可以揭示生命起源和进化的历程，以及生物如何适应环境变化。