放鞭炮的来历和传说主要与驱赶怪兽“年”有关。相传在古代中国，有一个凶猛的怪兽叫作“年”，每到农历年末就会出来侵扰村庄，吃掉牲畜、庄稼，甚至伤害无辜的人们。村民们在一位智者的建议下，决定用爆竹声和红色装饰来驱赶“年兽”。他们发现，“年”害怕响声和红色，于是，在除夕夜，村民们张贴红对联，穿着红衣服，燃放爆竹和烟花，整个村庄充满了震耳欲聋的爆竹声和耀眼的光芒。“年”被吓得不敢接近村庄，从此再也没有回来侵扰村民。从那时起，每到农历新年，放鞭炮就成为了庆祝和驱邪的重要习俗。

此外，放鞭炮的习俗还与另一个传说有关，即驱赶名叫“夕”的怪兽。相传上古时期，有个可怕的怪兽名字叫夕，平时隐居深山，但是每到腊月三十那天，他就会跑出来，到附近村子里吃牲口、吃人。人们想了许多办法想把夕制服，可是都不顶用。年年岁岁，牲口被夕吃没了，人也逐渐稀少了。后来老百姓忍无可忍，只好去求灶王爷。灶王爷深知夕的厉害，知道自己不是夕的对手，于是决定借腊月二十三回天宫述职的机会上天庭搬救兵。可是玉皇大帝不愿意管这件事，旁边的神仙也都犯懒。灶王爷就设法讨好玉帝，因为身上也没带礼物，只有随身带的几个糖瓜，就拿出来给玉帝吃，说是人间特产。你别看玉帝整天山珍海味的，这么原生态民俗的小吃他还真没吃过，结果一吃就把牙给粘住了。玉皇这个急呀，想着赶紧吧牙上的糖瓜弄下来咽下去。灶王爷趁这个时候跟玉帝说搬救兵的事，玉帝这时候哪有心情管这个事呀，也不管灶王说什么，一概点头。你想他牙被粘住说不出来话呀。他点头那意思就是你说什么都好，赶紧把这玩意给我弄下来是真的。灶王爷一看玉帝点头了，赶紧给玉帝端了杯热茶，趁机问：“您既然答应派兵了，那您看派谁去呀？”玉帝喝了热茶，把糖瓜泡软了，总算张开了嘴，一张嘴头一句话就是说：“黏呀!好黏呀!”旁边那些神仙正害怕玉帝点自己出这趟差呢，一听这句话，又拿犯坏的，就趁机抓住话头说：“玉帝有旨，派年随灶王一同下界除夕。”。

这些传说反映了古代中国人民在面对自然灾害和疾病时，渴望通过燃放鞭炮等方式来驱邪避害，祈求平安吉祥的心理。虽然现代科技的发展已经使得放鞭炮的习俗在环保和安全方面受到了一定限制，但这一传统习俗仍然在中国乃至世界各地广泛流传，成为春节期间不可或缺的一部分。