em是一个相对长度单位，它表示相对于当前对象内文本的字体尺寸。在网页设计和CSS中，em单位常用于设置字体大小、边距、填充等样式属性，以实现响应式布局和灵活的文本适配。

具体来说，1em等于当前元素的字体大小。如果未对当前元素的字体大小进行设置，那么1em通常等于浏览器的默认字体大小，一般为16像素。因此，em单位可以相对于浏览器默认字体大小进行缩放，从而实现不同设备上的自适应显示。

例如，如果将元素的字体大小设置为2em，那么该元素的字体大小将是默认字体大小的两倍，即32像素。同样地，如果将元素的字体大小设置为0.5em，那么该元素的字体大小将是默认字体大小的一半，即8像素。

需要注意的是，em单位是相对的，它的实际大小取决于当前元素的字体大小。因此，在编写CSS代码时，需要确保正确设置元素的字体大小，以便em单位能够正确地计算出相应的样式属性值。