零陵这一地名与上古五帝之一虞舜有关。据《史记·五帝本纪》记载，舜“南巡狩，崩于苍梧之野，葬于江南九疑，是为零陵”。因此，零陵的得名与舜帝的陵墓有关。

另一种说法是，零陵得名于潇水支流古泠水。《水经注》中提到“泠水南出九疑山”，而在上古时期，“泠”与“零”是通用的，因此“泠水”又作“零水”。因舜帝葬于泠（零）水之源，舜陵因水而名，故称“零陵”。

还有一种解释是，舜崩后，娥皇、女英二妃千里寻夫不遇，洒泪成斑竹。为了纪念娥皇、女英的多情，人们将舜陵改称为零陵。在这里，“零”字是“涕零”即落泪、掉眼泪的意思。

综合以上几种说法，零陵的得名可能与舜帝的陵墓、泠水以及娥皇、女英的泪水有关。不过，以舜帝葬于九疑山，并且因水而名的解释较为广泛接受。