《城南旧事》是一部描写老北京童年往事的作品，主要讲述了小女孩林英子在北平城南的童年趣事。故事跨越了英子从六岁到九岁的时间，通过英子童稚的视角，展现了大人世界的悲欢离合。

英子跟随父母从台湾来到北京，住在城南的一条胡同里。在这个充满古风的都市里，英子对一切都感到新奇和着迷。她结识了许多朋友，包括会馆门前的疯女子、遍体鞭痕的小伙伴妞儿、出没在荒草丛中的小偷、朝夕相伴的乳母宋妈以及沉疴染身而终眠地下的慈父。

故事的高潮部分，英子帮助秀贞和妞儿相认，最终母女二人在赶火车时不幸丧生于火车下。英子因此事发高烧，几乎丧命。后来，英子一家迁居新帘子胡同，英子又认识了为供弟弟上学而偷东西的年轻人，最后他却被警察局暗探抓走了。英子九岁时，她的奶妈发现自己儿子两年前就死了，女儿也被卖了。后来，英子的爸爸因病去世，英子也随家人离开了北京。

《城南旧事》通过英子的视角，展现了老北京的社会风貌和人物的命运，充满了童真和温情，也反映了成人世界的复杂和无奈。