《城南旧事》主要讲述了20世纪20年代末，六岁的小姑娘林英子在北京城南的生活经历。英子结识了寻找女儿的“疯”女人秀贞，并帮助她找到了女儿小桂子，但母女俩在火车轮下惨死。英子还在荒园中认识了一个厚嘴唇的年轻人，他为了供给弟弟上学而不得不偷东西，英子对他既同情又困惑。后来，英子的奶妈宋妈的丈夫冯大明来到林家，英子得知宋妈的儿子和女儿都遭遇了不幸。最终，英子的父亲因肺病去世，英子随家人迁居新帘子胡同，带着种种疑惑告别了童年。