核反应堆，又称为原子能反应堆或反应堆，是 能够维持可控自持链式核裂变反应，以实现核能利用的装置。它通过合理布置核燃料，使得在无需补加中子源的条件下能在其中发生自持链式核裂变过程。核反应堆是核电站的心脏，其工作原理是利用铀等放射性元素的原子核在中子的轰击下发生裂变，释放出大量热能，这些热能可以转化为电能或用于其他用途。

核反应堆有多种类型，包括裂变堆、聚变堆和裂变聚变混合堆。在一般情况下，核反应堆主要指裂变堆，即利用铀-235等易裂变材料进行核裂变的装置。核反应堆的核心部分是堆芯，由核燃料组件和控制棒组件组成，此外还包括冷却剂、慢化剂、反射层、控制与保护系统、屏蔽系统和辐射监测系统等辅助设备。

核反应堆的技术特点包括高效能、安全可控和环保等。其热效率比传统的火电厂要高，但同时也需要更复杂的安全和控制措施来确保核反应的安全进行。核反应堆的应用非常广泛，除了用于发电外，还可以用于提供小型核研究装置的动力以及核供热等。