预备役部队是中国武装力量的重要组成部分，是列入中国人民解放军建制序列的新型部队。它以少数现役军人为骨干，以复员退伍军人为主要成分，由预备役军官和士兵组成，实行统一的编制，授有军旗、番号、代号，配备武器装备。预备役部队受军地双重领导，既区别于现役部队，又不同于民兵组织，是平战结合的一种形式，是战争初期的首批动员对象，也是应付突发事件、承担急难险重任务的突击力量。预备役部队平时隶属省军区，战时归指定的现役部队指挥。

中国的预备役部队始建于1955年，1983年3月总参谋部组建动员师（后改称预备役师），标志着预备役部队正式列入中国人民解放军建制序列。1995年，《中华人民共和国预备役军官法》的通过，进一步规范了预备役军官的管理。至20世纪末，预备役部队已发展成为拥有多个兵种的合成力量。

预备役部队的基本任务是提高部队的军政素质，不断增强现代条件下的快速动员和作战能力；切实做好战时动员的各项准备工作，随时准备转为现役部队执行作战任务；积极参加社会主义建设，在物质文明和精神文明建设中发挥骨干带头作用。

预备役士兵是指依法被确定服士兵预备役的人员，包括那些在年龄、政治、身体条件符合要求但尚未服现役的公民，以及服现役期满退出现役后满足服预备役条件的人员。预备役士兵在平时参加民兵组织或预备役部队，接受军事训练，执行军事任务，并随时准备应征现役。在战时，预备役士兵根据国家发布的动员令转为现役部队，参军参战或随军之前，还可能承担巩固后方、进行经济建设的任务。