九尾狐是中国古代神话传说中的 神异动物，常用来象征祥瑞。它出自春秋战国时期编纂的《山海经》，而后传至日本、朝鲜等东亚国家。九尾狐的形象最基本的特点是“九尾”，传说世平则出为瑞也。

在《山海经》中，九尾狐被描述为“能食人，食者不蛊”，即吃了九尾狐的肉可以使人不中妖邪毒气。然而，九尾狐最晚在北宋初期已被妖化，成为了与酒吞童子、化身为大天狗的崇德天皇怨灵并列为“日本三大恶妖怪”的存在。

关于九尾狐的传说，还有一个与大禹治水相关的故事。上古涂山氏首领的女儿名叫“女娇”，长相美貌异常，被誉为“九尾狐化身”。大禹听到后，迎娶涂山氏为妻。后来，大禹果然当上了夏朝君王，还生下了众多子孙。

九尾狐在古代人们心目中，不仅是祥瑞的象征，还常常与智慧、神秘的力量联系在一起。它被认为是天地间的灵兽，既能带来守护，也能引发灾难。九尾狐的出现总是伴随着动荡与变化，但它的每一次现身都充满着深邃的象征意义。

尽管九尾狐在《山海经》中有着正面的形象，但它在后世的故事中逐渐被妖化，成为了人们闻之色变的妖怪。例如，在《吴越春秋》中，九尾狐被描绘为一种魅惑人心的生物。

综上所述，九尾狐在中国古代神话传说中是一个具有多重象征意义的生物，它既是祥瑞的象征，也与妖邪、智慧、力量等概念紧密相连。九尾狐的故事和传说在中国古代文学中有着深远的影响，并且传播到了东亚其他国家。