《金瓶梅》是中国明代长篇白话世情小说，通常认为是由兰陵笑笑生所著。这部小说以 西门庆的家庭生活为中心，通过一系列复杂的人物关系和事件，展现了北宋末年的社会风貌和黑暗面。

《金瓶梅》的故事背景设定在北宋末年的山东清河县，主要围绕富有商人西门庆的生活展开。西门庆利用自己的财富和权力，过着荒淫无度的生活，涉及官场、商界和家庭的种种罪恶。小说通过西门庆及其妻妾潘金莲、李瓶儿、庞春梅等人的命运，揭示了当时社会的腐败、道德沦丧和人性中的自私与贪欲。

尽管《金瓶梅》中包含大量的性描写，但其核心并非单纯为了色情，而是通过对这些场景的描写，反映了更深层次的社会问题和人性探讨。小说在文学史上具有重要地位，被认为是中国古代小说发展的里程碑之一，具有开拓性意义，是中国古典小说的分水岭。

《金瓶梅》在艺术上也有很高的成就，它在题材、主旨、人物塑造、叙事结构和语言艺术等方面都有重大的创新。小说的语言风格生动、口语化，善于通过个性化的语言刻画人物，使人物形象栩栩如生。

总的来说，《金瓶梅》是一部具有深刻社会讽刺意义的小说，通过对家庭生活的细致描绘，展现了明代中叶社会的黑暗和腐败，具有较深刻的认识价值。尽管存在争议，但它在中国文学史上的地位是不可忽视的。