硅藻是一类 微小的单细胞藻类，属于异养生物，主要生活在水生环境中。它们的大小通常只有几微米到几十微米，但数量极其庞大，种类繁多，超过2万种。硅藻的细胞具有硅质壳体，称为硅藻壳，这是它们被称为硅藻的原因。

硅藻在海洋生态系统中扮演着重要角色，是地球上最重要的氧气生产者之一。它们不仅为海洋食物网提供基础，还在碳循环和全球气候调节中起到关键作用。硅藻的分布广泛，可以在海洋、河流、湖泊、温泉甚至潮湿的空气中找到。

硅藻的繁殖方式主要是通过分裂，分裂后会在原壳内产生一个新的下壳。硅藻的壳体分上下两部分，称为壳面和壳底，以及连接这两部分的壳套。一些硅藻种类具有鞭毛，能够游动，而大多数硅藻则固定在水中。

硅藻在海洋中的分布密度极高，有时可以在一滴水中发现数以万计的硅藻个体。它们的微小尺寸和坚硬的外壳使它们在水族缸中不易生存，但对海洋生态系统的健康和稳定至关重要。