在古代，许多伟大的发明家都是通过玩耍和好奇心来发现或改进他们的发明。以下是一些有趣的发明故事：

指南针

在制造指南针之前，人类在茫茫大海中航行时常常会迷失方向。中国古代的发明家栾大利用磁石的指向性制作了两个棋子，通过调整两个棋子极性的相互位置，发明了“斗棋”，这可以看作是指南针的雏形。后来，经过多方的试验和争论，最终制造出了可以实用的指南针。

望远镜

16世纪末，荷兰的一位眼镜商有一个聪明好动的孩子。一天，这个孩子把近视镜片和老花镜片放在一起玩耍，发现透过两层镜片，远处的景物被拉在近前了。眼镜商从儿子的游戏中发明了镜片的奥妙，从而发明了望远镜。

显微镜

列文虎克是一位荷兰显微镜制造商，他在玩耍中磨制透镜的爱好促使他发现了显微镜。他不仅磨制出了当时无人能及的高质量透镜，而且还利用这些透镜观察到了自然界中前所未有的细微结构，开创了显微镜学的先河。

蒸汽机

瓦特在看到水开的时候蒸气会顶开壶盖，由此受到启发，发明了蒸汽机。1776年，他制造出第一台有实用价值的蒸汽机，以后又经过一系列重大改进，使之成为“万能的原动机”，在工业上得到广泛应用。

元素周期表

俄国化学家门捷列夫在玩纸牌中发明了元素周期表。他在1869年发明了周期表，此后不断有人提出各种类型周期表不下170余种，但归纳起来主要有短式表、长式表、特长表；平面螺线表和圆形表；立体周期表等。

充气轮胎

邓禄普在给儿子玩自行车时发明了充气轮胎。他提出用压缩空气充入弹性囊，以缓和运动时的振动与冲击。1888年，约翰·邓录普制成了橡胶空心轮胎，随后托马斯又制造了带有气门开关的橡胶空心轮胎。

这些故事表明，许多重要的发明都是在玩耍或日常生活中偶然发现的，这些发明家通过观察和实验，不断改进和完善他们的发明，最终为人类社会带来了巨大的进步。