麻将的起源存在多种说法，但广泛流传的一种观点是，麻将是由 明代杰出航海家郑和发明的。明宣德年间，郑和为了缓解船员在海上长期航行中的无聊，设计了一种竹牌游戏，这被认为是麻将的前身。麻将中的一些牌名与航海有关，如东、西、南、北风四张牌，以及代表抛锚系绳索的一至九条牌。尽管没有确凿的历史记录表明郑和本人发明了麻将，但这一说法在大众中流传甚广，并且得到了一些历史文物的支持。

其他关于麻将起源的说法包括邢明明发明和李振山发明麻将机，但这些说法的权威性和可信度较低。此外，自动麻将机最早起源于日本，并非由郑和发明。

综上所述，虽然郑和与麻将之间存在紧密的联系，但我们无法确定他是否是麻将的发明者。麻将的起源可能涉及多个因素和人物，而郑和的贡献主要在于他设计了麻将的雏形，并为后来的麻将发展奠定了基础。