世界现代护理的发展可以大致分为以下五个历程：

早期护理阶段

公元初期，基督教教会推出了宗教护理形式，修女和僧侣们承担起了照顾病人的责任，形成了教会医院。他们不仅提供生活照料，也给予病人精神的安慰，这是护理的早期社会化形式。

文艺复兴时期的护理变革

文艺复兴时期的人文主义思想强调人的尊严和价值，推动了护理观念的转变，护理工作开始更加注重患者的需求和感受。护理教育也开始变革，出现了专门的护士学校和培训机构，为现代护理事业的发展奠定了基础。

19世纪的护理专业化

19世纪后期，护理先祖南丁格尔的出现，对于护理来说，起到了一个本质的发展。她首创了科学的护理专业，发展了以改善环境卫生、促进舒适和健康为基础的护理理念，使护理学逐步走上了正规的发展以及教育渠道。南丁格尔在克里米亚战争中通过改善医疗环境和护理技术，显著降低了士兵死亡率，成为现代护理的奠基人。

20世纪的护理教育与发展

自1860年之后，现代护理开始初步形成，逐步建立完善的护理教育体制。世界各地开始设立护理专业或护理学院。由于护理教育的不断完善，护理越来越向专业化方向发展，从南丁格尔以后，世界各国都相继应用南丁格尔的护理管理模式，护理管理体制逐渐发展。

21世纪的护理现代化

随着科技的发展以及现代治疗手段的提高，西方护理的专科化也越来越明显，要求也越来越高。护理学已经成为现代科学体系中一门综合自然、社会、人文科学知识的、独立的为人类健康服务的应用学科。护理的工作任务由护理疾病转向促进健康，工作对象由原来的患者扩大为全体人类，工作场所由医院走向社区。

这些历程反映了护理学从宗教护理到现代科学护理的演变，以及护理专业化和教育现代化的过程。