螟蛉之子指的是义子或干儿子。这个成语出自《诗经·小雅·小苑》中的诗句“螟蛉有子，蜾蠃负之”。在古代，人们误认为蜾蠃这种寄生蜂不产子，因此捕捉螟蛉来当作义子喂养。实际上，蜾蠃是将螟蛉作为食物给其幼虫。后人根据这个典故，把收养的义子或干儿子称为“螟蛉之子”。

这个成语有时也用来形容某人出身显赫或优越，并非贬低或侮辱的说法，而是一种夸奖或褒义的说法。