胭脂扣是中国传统女性饰品，其含义和背景可归纳如下：

一、基本定义

胭脂扣是旧社会女性用来盛放胭脂等化妆品的盒子，形似有盖怀表，兼具实用与装饰功能。其材质从最初的金银铜器发展到琉璃、玻璃、贝壳等多种材质，工艺精湛，色彩绚丽，常被作为定情信物使用。

二、文化内涵

美学象征

胭脂扣的“胭脂”指代女性妆容，象征美丽与柔情；“扣”作为装饰元素，寓意情感的扣绊与永恒。在《胭脂扣》等影视作品中，它常被赋予浪漫色彩，如男子赠予女子的定情信物，隐喻爱情中的执念与羁绊。

历史演变

该饰品起源于唐代，历经宋、元、明、清等朝代的发展，材质和工艺不断升级，逐渐成为女性发饰的标志性配件。

三、名称由来

名称中的“胭脂”直接来源于其功能（装胭脂），而“扣”则指饰品的扣合结构。部分解释认为，名称可能暗示女性因妆容而“被情所扣”，形成情感与物质的联结。

四、文化争议

关于胭脂扣的象征意义，学界存在不同观点：

爱情象征：

多数研究认为其代表男女间纯真爱情与永恒羁绊；

社会隐喻：少数观点指出其可能关联青楼文化，象征复杂的情感纠葛。

综上，胭脂扣不仅是传统美饰，更是中国文化中爱情、美学与工艺结合的象征，其含义因时代与语境而演变。