鸽子树，学名为珙桐（Davidia involucrata），因其花朵形似白鸽展翅而得名，被誉为“中国鸽子树”。珙桐是植物界中著名的“活化石”，其历史可以追溯到数百万年前。在第四纪冰川时期，许多树种都灭绝了，但珙桐在局部地区幸存下来，成为孑遗植物。

1869年，一位法国神父在四川省穆坪看到了珙桐，并被其美丽的花朵所震撼，从此引发了欧洲植物学家对珙桐的深入研究。1903年，珙桐首次被引种至英国，随后传播到其他欧洲国家，成为重要的观赏树木。

珙桐不仅因其美丽的外观而受到喜爱，还因其生物学和生态学价值而备受重视。它是蓝果树科珙桐属的落叶乔木，花朵洁白如雪，形状似白鸽展翅，山风拂过时，宛如满树白鸽振翅欲飞。珙桐适应温凉湿润的气候，喜酸性或中性土壤，不耐高温和干旱。

此外，珙桐在中国传统文化中占有重要地位，象征着和平、希望和爱的意义。在传统医学中，珙桐也被用于治疗多种疾病。

综上所述，鸽子树之所以蜚声中外，不仅因为其独特的美丽花朵和珍稀的生物学特性，还因为它在中国文化中的重要象征意义，以及其在欧洲园艺中的广泛种植和应用。