“沉鱼落雁、闭月羞花”分别指的是古代四大美女中的 西施、王昭君、貂蝉和杨玉环。

沉鱼：

指的是西施。相传西施在河边浣纱时，清澈的河水映照着她俊俏的身影，使得她显得更加美丽。水里的鱼儿看见她的倒影，被她的美貌吸引了，渐渐沉入河底细细地观看西施，看得忘记了游水，感到自愧不如。从此，西施这个“沉鱼”的代称，在附近传开了。

落雁：

指的是王昭君。王昭君在出塞的路上，弹奏悲壮的离别之曲。南飞的大雁听到这悦耳的琴声，看到骑在马上的这个美丽女子，忘记摆动翅膀，跌落地下。因此，王昭君得到了“落雁”的代称。

闭月：

指的是貂蝉。貂蝉在后花园拜月时，忽然起了一阵风，吹了一片云彩，把月亮给遮住了。人们认为是月亮见到貂蝉的容貌自愧不如，因此貂蝉被称为“闭月”。

羞花：

指的是杨玉环。杨玉环在花园赏花时，触碰到了含羞草，立刻收缩起来。宫女便宣传是花都不敢与她比美，因此杨玉环得到了“羞花”的代称。

这四位美女因其出众的容貌，被后人并称为“沉鱼落雁、闭月羞花”，象征着中国古代女性的极高审美标准。