三元指的是 解元、会元、状元这三种称呼，它们来源于中国古代的科举考试制度。具体来说：

解元：

指科举乡试的第一名。

会元：

指科举会试的第一名。

状元：

指科举殿试的第一名。

如果某考生连续在乡试、会试、殿试中考中了第一名，就被称为“连中三元”。

此外，三元还可以指代其他三元概念，例如：

道教三元：

指天、地、水三者的合一，代表着宇宙万物的和谐统一。

三元锂电池：

指正极材料使用镍钴锰酸锂或镍钴铝酸锂等三元聚合物的锂离子电池，其中“三元”指的是正极中的镍（Ni）、钴（Co）、锰（Mn）或铝（Al）三种金属元素。

根据具体的语境，三元可以有不同的含义，但最常用来指代科举考试中的前三名。