中国航天事业正式起步于 1956年。在这一年，著名科学家钱学森向中央提出了《建立中国国防航空工业的意见》，随后在1956年4月成立了中华人民共和国航空工业委员会，统一领导中国的航空和火箭事业，这标志着中国航天事业的创业开始。

具体来说，1956年10月8日，钱学森组建了中国第一个火箭与导弹研究机构——国防部第五研究院，这标志着中国航天事业正式展开。1958年10月20日，酒泉卫星发射中心成立，这是我国组建得最早、最大、技术最先进的综合航天发射中心，也是世界上大型航天发射场之一。

1970年4月24日，长征一号运载火箭首次发射，将第一颗人造地球卫星“东方红一号”送入太空，使中国成为第5个自行研制发射人造卫星的空间大国。此后，中国航天事业不断取得突破，包括载人航天项目（2003年10月15日神舟五号飞船成功发射）和深空探测（如嫦娥奔月工程）等。