清明节的由来可以追溯到上古时代的春祭活动，最早是作为春祭的日子。清明节历史悠久，既有自然与人文两大内涵，也是二十四节气之一，同时还是传统祭祖节日。

关于清明节的传说故事，最广为流传的是关于晋公子重耳和介子推的故事。相传春秋时期，晋公子重耳为逃避迫害而流亡国外，途中饥饿无力，随臣介子推割下自己腿上的肉煮汤救他。十九年后，重耳回国成为晋文公，却忘了封赏介子推。介子推不愿接受赏赐，隐居绵山。晋文公为逼介子推出来，下令放火烧山，结果介子推抱着老柳树而死。晋文公悲痛之下，将这一天定为寒食节，次年又改为清明节，以纪念介子推，并赐老柳树为“清明柳”。

然而，也有学者认为清明节的起源与介子推无关，而是与古代帝王将相的“墓祭”之礼有关，后来民间亦相仿效，于此日祭祖扫墓，历代沿袭而成为中华民族一种固定的风俗。

综合来看，清明节的由来和故事融合了自然节气与人文情感，既有对祖先的敬仰，也有对生命和自然的尊重。虽然关于介子推的传说广为流传，但其真实性有待考证。清明节的习俗和传说反映了中华民族深厚的文化底蕴和丰富的情感世界。