过年放鞭炮的习俗源远流长，主要源于古代的传说和文化传承，同时也有科学和社会心理的因素。

传说起源：

相传在古代有一种叫“年”的怪兽，每逢新旧岁之交便会出来糟踏庄稼、伤害人畜。人们发现“年”怕声音、怕红色、怕火光，于是在除夕之夜燃放鞭炮、贴上红联、挂红灯，以此来吓跑“年”兽。

文化传承：

放鞭炮是一种古老的传统习俗，承载着先辈们的文化技艺。延续这一活动有助于文化的传承。

科学和社会心理：

从科学角度看，放鞭炮的响声和火光确实能产生一定的威慑作用，能够驱赶一些野生动物和邪祟。从社会心理角度看，放鞭炮能够增添节日的喜庆气氛，给人们带来欢乐和安慰。

历史记载：

这个习俗在我国已有2000多年的历史了。南北朝时期梁宗懔的《荆楚岁时记》中就有记载，正月初一鸡叫头一遍时，大家就纷纷起床，在自家院子里放爆竹，来逐退瘟神恶鬼。到了唐朝，火药已经被广泛应用于军事和娱乐领域，北宋时期的《武林旧事》中也有记载，当时的鞭炮已经跟现代的鞭炮非常接近。

综上所述，过年放鞭炮的习俗不仅是对古代传说的一种传承，也是中华文化中不可或缺的一部分，同时也在现代社会中承载着喜庆和驱邪的双重意义。