放鞭炮的由来可以追溯到古代人们驱邪避害的需求。最早，人们发现火烧竹子会发出“噼啪”的声音，这种清脆悦耳的声音被认为可以驱赶邪魔鬼怪。因此，在南北朝时期，人们过年时燃放爆竹就已经形成了这一习俗。最早的爆竹是将竹子放在火里烧，随着时间的推移，人们发现用纸张包裹火药做成的爆竹声音更加响亮，这就是现代鞭炮的雏形。

在古代传说中，放鞭炮还与一个叫做“年”的怪兽有关。据说“年”害怕火光和爆炸声，于是人们就在除夕之夜放鞭炮来驱赶“年”兽，这个习俗一直延续至今，成为了中国人过春节的重要习俗。

到了宋代，人们用纸做的筒子代替了竹筒，里面灌上火药，制成了新的爆竹。并且，人们还用麻茎把纸制爆竹编成串，称为“编炮”，因为成串的爆竹放起来声音持续时间长，清脆得好像人甩鞭子发出的响声，因此也就称它为“鞭炮”。

综上所述，放鞭炮的由来主要是为了驱邪避害，最早是使用火烧竹子发出的声音，后来逐渐演变成使用火药制成的爆竹，并且形成了在春节期间燃放鞭炮的习俗。这一习俗至今已有两千多年的历史，成为了中国文化中不可或缺的一部分。