京杭大运河的开凿始于 春秋时期。具体来说，吴王夫差在公元前486年为了北伐齐国，在江苏扬州附近开凿了一条引长江水入淮的运河，称为邗沟。这是京杭大运河最早的一段，也是其历史开端。

随后，隋朝对运河进行了大规模的扩建和贯通，使其成为连接南北的重要水运通道。隋炀帝时期，运河进一步扩展至长江以南，全长达到2000多公里。到了元朝，为了将粮食从南方运往北方，元定都大都后，对运河进行了重大的改造，形成了现今的京杭大运河走向。

经过元、明、清几个朝代的不断疏浚和治理，京杭大运河逐渐完善，成为中国古代三项伟大工程之一，至今仍发挥着重要的漕运作用。