MP4格式最早可以追溯到1998年，当时的目标是为了增强网络视频和音频的传输效果。MP4格式的正式诞生和流行可以从2000年代初开始算起。2002年，法国厂商爱可视发布了全球第一款硬盘MP4播放器，这标志着MP4播放器开始进入市场。2005年，MP4播放器盛行，许多传统的MP3制造厂商纷纷扩充产品线，推出多种随身产品，如MP4移动影院等，同时在手机市场领域，看电影的手机、看在线电视手机等新兴概念也开始普及。因此，可以说MP4在2000年代中期开始流行起来。