成语“朝三暮四”的原意是 实质不变，用改换名目的方法使人上当。这个成语出自《庄子·齐物论》，讲述了一个宋国养猴人的故事。养猴人通过改变每天给猴子的橡树果实数量（早上三个，晚上四个，然后改为早上四个，晚上三个），虽然实质上没有变化，但猴子们却因此喜怒无常。这个成语后来被用来比喻人们办事反复无常，常常变卦，捉摸不定。

在文言文中，“朝三暮四”的意思与上述解释相同，原指玩弄手法欺骗人，后来用以比喻经常变卦，反复无常。