《水浒传》第一章的主要内容如下：

张天师祈禳瘟疫：

宋仁宗嘉祐三年，京师瘟疫盛行，太尉洪信奉皇帝命前往江西信州龙虎山，宣请嗣汉天师张真人来朝祈禳瘟疫。洪太尉上山求见天师不成，路遇吊睛白额锦毛大虫和吊桶大小雪花也似蛇，吓得魂飞魄散。回至方丈，不顾众道士劝阻，强行打开“伏魔之殿”，释放出了殿内锁着的36员天罡星和72座地煞星，共是一百单八个魔君，暗合了日后宋江等108将占山为王，打家劫舍，危及大宋江山。

洪太尉误走妖魔：

洪太尉在伏魔之殿参观，开启了镇石，一百零八魔君飞散各地。他吩咐从人，隐瞒走妖魔一节，假报天师除尽瘟疫，得到仁宗赏赐。

王教头私走延安府：

高俅因为踢球好得以发迹，当上太尉之，因为与王教头王进有恩怨，施加惩罚，王进带母出走，到了陕西史太公那里。史太公治好了王母的病，王进为了报答他，就把他的儿子史进收为徒弟。

九纹龙大闹史家村：

王进在史家村教史进学习武艺。之后有少华山寨神机军师朱武、跳涧虎陈达、白花蛇杨春攻打史家庄被史进降服，并结交好友。被人出卖报告官府，官府前来捉拿几人。

这一章通过一系列事件，介绍了故事发生的时代背景，描绘了主要人物的初步形象，并为后续情节的发展奠定了基础。