探针和引物是分子生物学实验中常用的工具，它们在DNA复制和检测过程中扮演着不同的角色。以下是它们之间的主要区别：

作用

引物：引物主要用于DNA扩增过程中，作为DNA聚合酶开始复制DNA所需的起点。引物是一段具有特定序列的单链DNA或RNA，能够与模板DNA或RNA结合并启动合成反应。

探针：探针则用于检测目标序列是否存在，通常用于基因测序、杂交测序等技术中。探针是一种带有特定标记的DNA或RNA，可以检测目标序列是否存在，通过分子杂交与目的基因结合，产生杂交信号，从而从基因组中显示出目的基因。

结构

引物：引物是一小段单链DNA或RNA，作为DNA复制的起始点，在核酸合成反应时，作为每个多核苷酸链进行延伸的出发点而起作用。

探针：探针通常为单链，以确保其能与目标序列进行有效的杂交。如果探针是双链，必须先行变性处理。

标记方式

引物：引物本身不进行标记，它们只是作为DNA合成的起始点。

探针：探针可以进行放射性同位素、荧光染料或其他化学物质的标记，以便于检测杂交后的信号。例如，在实时定量PCR （qPCR） 中，探针如TaqMan探针会利用荧光报告基团和淬灭基团来监测扩增过程，并量化目标序列的数量。

综上所述，引物和探针在分子生物学实验中的主要区别在于它们的作用、结构和标记方式。引物用于启动DNA合成，而探针用于检测特定序列的存在。引物是未标记的单链DNA或RNA，而探针则是带有可检测标记的单链DNA或RNA。