圣诞岛的来历可以追溯到 1643年，当时英国的航海家威廉·迈纳斯船长在圣诞前夜发现了这座岛屿，并命名为圣诞岛。迈纳斯船长仅仅是给岛屿取了名字，却并没有登陆这座岛。直到19世纪，英国在完成工业革命后，超越西班牙和荷兰，成为海上霸主，圣诞岛才逐渐成为英国的殖民地。

具体来说，圣诞岛位于澳大利亚西北方向约1400公里处，距离印尼的爪哇岛约360公里。在1888年，圣诞岛正式并入了英国，1900年划归英属海峡殖民地（新加坡）管辖。不过在1958年10月1日，依据英澳签署的《1958年圣诞岛法令》，该岛由新加坡以290万英镑的价格出售给了澳大利亚。

圣诞岛虽然面积不大，但磷酸盐矿资源丰富，这也是其重要的经济来源之一。在19世纪初，英国在马来群岛建立了海峡殖民地，其中心设在新加坡，而圣诞岛作为其中的一部分，也逐渐被重视并开发。