平假名是日语中的一种表音文字，主要用于表示日语的固有词汇和语法成分，如助词、动词等。除一两个例外，平假名均是从中国汉字的草书演化而来的，多形成于10世纪前后。早期为日本女性专用，后随着紫式部的《源氏物语》的流行而使得日本男人也开始接受和使用平假名。现代日语中，平假名常常用来表示日语中的固有词汇及文法助词，为日文汉字注音时一般也使用平假名，称为振假名。部分文献记载平假名是学问僧空海所创制，不过，此说遭人质疑。这些人相信平假名的起因，应是众人将汉字约定成俗的简化，并非一人之功。