副省级城市是中国行政建制中的一种特殊类型的城市，其行政级别介于省和城市之间，但仍属于地级行政区划。副省级城市的行政级别正式施行于1994年2月25日，其前身为计划单列市。副省级城市的作用在于加快城市的经济与社会发展，并更好地发挥中心城市的辐射作用。

副省级城市与省会城市的主要区别体现在领导级别上，副省级城市的领导人级别高于一般省会城市的领导人。中国的副省级城市共有15个，包括哈尔滨、长春、沈阳、大连、济南、青岛、南京、广州、深圳、厦门、杭州、宁波、武汉、西安和成都。

副省级城市的行政机构设置和干部配备也有其特殊性。副省级城市的市政府、市辖区政府、市辖县政府以及市政府的工作部门等的行政级别均为副省级或相应的正厅级、正处级。此外，副省级城市的市长的行政级别为副省（部）级，职务列入《中共中央管理的干部职务名称表》，其职务任免由省委报中共中央审批。

在国民经济与社会发展计划方面，副省级城市被视为省一级计划单位，享有省一级的经济管理权限，但仍受省级行政区管辖。计划单列市（如深圳、厦门、宁波、青岛、大连）在财政预算上是独立于省级财政预算的，地方财政收入也不需要与省级政府分成。

总的来说，副省级城市是中国特有的行政建制，具有较高的行政级别和经济管理权限，旨在促进城市的经济与社会发展，并发挥其在区域中的辐射和带动作用。