三寸金莲是指 古代中国女性缠足后形成极小的脚，这种习俗源于南唐后主李煜，并对后世产生了深远影响。李煜的一个妃子窈娘擅长跳舞，她裹着小脚在莲花台上翩翩起舞，深得李煜的宠爱。从此，民间也开始流行女性以小脚为美，形成了裹小脚的习俗。

具体来说，裹小脚的过程通常从女性五六岁时开始，用布条将拇趾以外的四个脚趾连同脚掌折断弯向脚心，形成“笋”形的“三寸金莲”。这种习俗不仅导致女性行走困难，还对其健康造成了极大的伤害。尽管如此，裹小脚在当时被视为美的象征，男性将拥有小脚女子视为一种荣耀。

三寸金莲的审美观念在历史上经历了多次变化，从南唐后主李煜时期开始，经过宋代、明清等朝代的演变，最终成为封建时代对女性美的一种极端追求。这种陋习在20世纪初逐渐被废除，但在历史上留下了深刻的印记。