交流电（AC）的发明涉及多位科学家和发明家的贡献，但通常认为交流电的概念最早由迈克尔·法拉第在1831年提出，他发现了电磁感应现象，并制作了第一个发电机。然而，将交流电应用于电力传输和分配系统的是尼古拉·特斯拉，他在1882年发明了交流发电机，并建立了多相电力传输技术。

因此，尽管迈克尔·法拉第是交流电理论的奠基人，但尼古拉·特斯拉因其实际应用和交流电系统的开发而被广泛认为是交流电的发明者。