《世说新语》中有许多耳熟能详的经典故事，以下是一些例子：

孔融让梨：

孔融四岁时，与众兄弟一同吃梨，总是挑个小的梨，父亲问他原因，孔融说：“我年纪最小，应当拿小的梨。”宗族亲戚们认为他是个奇才。

陈太丘与友期：

陈太丘和朋友相约同行，约定的时间在正午，过了正午朋友还没有到，陈太丘不再等候他而离开了。陈太丘离开后朋友才到。元方当时年龄七岁，在门外玩耍。陈太丘的朋友问元方：“你的父亲在吗？”元方回答道：“我父亲等了您很久您却还没有到，已经离开了。”友人便生气地说道：“真不是君子啊!和别人相约同行，却丢下别人先离开了。”元方说：“您与我父亲约在正午，正午您没到，就是不讲信用；对着孩子骂父亲，就是没有礼貌。”朋友感到惭愧，下了车想去拉元方的手，元方头也不回地走进家门。

人琴俱亡：

王子猷、王子敬都病得很重，子敬先死了。王子猷问手下的人说：“为什么总听不到（子敬的）消息？这（一定）是他已经死了。”说话时完全不悲伤。就要轿子来去看望丧事，一路上都没有哭。子敬一向喜欢弹琴，（子猷）一直走进去坐在灵床上，拿过子敬的琴来弹，琴弦的声音已经不协调了，（子猷）把琴扔在地上说：“子敬啊，子敬啊，你人和琴都死了。”于是痛苦了很久，几乎要昏过去。过了一个多月，（子猷）也死了。

杨氏之子：

在梁国姓杨的人家家里有一个儿子今年九岁，非常聪明。有一天，孔君平来拜见他的父亲，恰巧他的父亲不在家，孔君平就把这个孩子叫了出来。孩子给孔君平端来了水果，水果中有杨梅。

荀彧北方篇：

西晋末年，荀彧被北方民族鲜卑族俘虏。鲜卑族王子窦燕收留了他，并打算与他亲密相处，以便从中获取晋朝的国情。然而，荀彧却坚决拒绝了窦燕的好意，反而向他详细解释了西晋的衰败原因和国家应该如何治理的方法。窦燕被荀彧的才华和忠诚所感动，最终释放了荀彧。

杨秀之貌篇：

东晋时期，有一位叫杨秀的人长得非常俊美。整个城市的女性无不为他倾倒，但杨秀却对爱情不感兴趣，一直专心从事学问。一日，有一位美丽的女子向他表白，希望成为他的妻子，杨秀坚决拒绝了她，并且告诉她自己爱的是知识和学问。

司马温公射箭篇：

西晋的时候，有位叫司马温的官员非常威望。一次，他为了检验自己的箭术功底，到野外射箭，却连续射中了八只兔子。这使得他非常得意，但他的下属则告诉他，兔子是非常胆小的动物，只有练到一定程度的箭术才能一箭射中。司马温这才反思自己的箭术是否真的好，从而激发了他更加努力学习的愿望。

美丑：

潘安天生丽质，神态优美。当他年少时拿着弹弓走在洛阳的街道上，妇女们遇到他，都热情地拉着手一起围着他。相反地，左思长得十分丑陋，也尝试效仿潘岳出去游玩，却被一群妇女大加嘲笑了一番，尴尬而回。

美女：

魏甄后既聪明又漂亮，原本是袁熙的妻子，深受宠爱。曹操攻陷邺城之时，命人急召甄氏前来。左右报告说：“五官中郎（曹丕）将把她带走了。”曹操说：“今年大破敌军，就是为了你这个臭小子啊。”。

爱妻：

荀奉倩和妻子的感情十分深厚，妻子冬天患上了热病，他就到院子里把自己的身体冻凉，之后回到房里，紧贴着妻子的身体。妻子死后，荀奉倩没多久也与世长辞了。他为此受到世人的讥笑。

赵母嫁女：

有一位姓赵的母亲，女儿临嫁的时候，赵母告诫女儿，说：“你到了夫家，不要为了名声刻意做好事。”女儿就问说：“这不做好事，可以做坏事吗？”母亲就说：“好事都不能做，更何况是坏事呢？”。

床头捉刀：

魏武帝曹操将要接见匈奴的使者，他自认为相貌