国际护士节，通常简称为护士节，是为了纪念现代护理学科的创始人弗洛伦斯·南丁格尔而设立的。南丁格尔在1910年逝世，国际护士理事会为了纪念她对护理事业的巨大贡献，于1912年将她的生日5月12日定为国际护士节。最初，这个节日被称为“医院日”或“南丁格尔日”，但后来在1912年正式定名为国际护士节。

国际护士节的基本宗旨是倡导、继承和弘扬南丁格尔不畏艰险、甘于奉献、救死扶伤、勇于献身的人道主义精神。这一天，世界各地的医院、护士学校等都会举行庄严的护士授帽仪式和其他庆祝活动，以激励广大护士继承和发扬护理事业的光荣传统，以“爱心、耐心、细心、责任心”对待每一位病人，做好护理工作。