中国近代体育发端于 洋务运动。洋务运动发生在19世纪60年代至90年代，是清朝统治集团内部一部分官员（即洋务派）主张学习西方的先进技术，以实现国家“自强”“求富”而进行的一系列改革。在洋务运动中，近代体育的某些内容被作为军事训练的手段而首先引进中国。例如，从1862年起，清朝政府开始对部分军队实行西式编练，并聘请外国人教练兵勇。此外，虽然南京在1910年举办了中国历史上第一次全国运动会，并在1924年中国奥委会的前身（中华全国体育协进会）在南京成立，但这些事件发生在洋务运动之后，因此不能被视为中国近代体育的发端。