人在极度痛苦时发笑，通常是由于心理防御机制的作用。当痛苦的感觉超过了个体所能承受的心理阀限，个体为了减轻心理上的压力和痛苦，可能会启动一种心理防御机制，表现为笑。这种笑并非出于快乐或幽默，而是一种自我保护的方式，帮助个体暂时从极端的情绪中抽离出来，获得心理上的缓冲。

具体来说，这种心理防御机制可以有以下几种解释：

情感宣泄：

极度痛苦往往伴随着强烈的情感紧张，通过大笑可以释放这种紧张，减轻身体和心理上的压力。

自我保护：

当个体无法通过正常途径表达悲伤时，突然的大笑可以帮助他们暂时忘记痛苦，转移注意力，从而在短时间内恢复心理平衡。

情感转移：

在无法直接面对或处理悲伤时，大笑可能是一种情感转移的方式，通过其他途径释放情绪压力。

情绪逆转：

有时在情绪达到极限时，身体和大脑可能会出现逆转现象，导致本应表达为悲伤的情绪转变为大笑。

应激反应：

在极端悲伤或痛苦的情况下，人体有时会出现生理反应，试图通过大笑等方式来缓解情绪压力。

情绪错位：

情绪可能会错位，在悲伤的情境下产生出乎意料的笑声，这可能是由于大脑中负责情绪调节的部分出现异常。

综上所述，人在极度痛苦时发笑是一种复杂的心理和生理反应，是自我保护和情感调节的一种方式。理解这种现象有助于我们更好地认识人类的情绪世界，并在面对极端情绪时保持开放和包容的心态。