中国的四大发明是指 造纸术、指南针、火药和印刷术。

造纸术：

造纸术最早可以追溯到西汉时期，东汉时期蔡伦改进了造纸术，使造纸成为一种独立的技艺。

指南针：

指南针的前身是司南，最早出现在战国时期，北宋时制成了罗盘针，广泛应用于航海、大地测量、旅行及军事等方面。

火药：

火药是隋唐时期的炼丹家在炼制丹药时发明的，最初用于制作焰火和军事用途，后来对军事技术和炼金术产生了巨大影响。

印刷术：

印刷术起源于唐朝，隋唐之际出现了雕版印刷术，北宋毕昇发明了胶泥活字印刷术，大大提高了书籍、文献和信息的复制速度。

这四大发明不仅在中国的发展中起到了关键作用，而且对整个世界的发展产生了深远的影响。