最近发展区（Zone of Proximal Development，简称ZPD）是由苏联心理学家列夫·维果茨基（Lev Vygotsky）在20世纪30年代提出的概念。维果茨基是社会文化理论的代表人物之一，他强调社会互动和文化工具在人类认知发展中的作用。他认为，儿童的认知发展是通过成人或更有经验的同伴的指导和支持来实现的，这种指导和支持使得儿童能够完成他们独立时无法完成的任务。

维果茨基将儿童的认知发展分为两个水平：

当前发展水平（Level of Actual Development）：这是儿童已经掌握的能力和知识，表现为他们能够独立解决问题的能力。

最近发展区（Level of Proximal Development）：这是儿童在成人指导或同伴合作下能够完成的任务，但尚未独立掌握的能力。这个区域代表了儿童潜在的发展能力，是教育者可以干预和引导的领域。

维果茨基的最近发展区理论对教育实践产生了深远影响，特别是在指导儿童如何通过合作和适当的指导来促进其认知发展方面。