胭脂扣通常指的是 旧社会妇女用来装胭脂等化妆品的盒子，它常被当作男女之间的定情信物。从作品本意看，“胭脂”指代成熟风韵的女人即如花，“胭脂扣”一方面指十二少送给如花的定情物，另一方面又意指如花的心为情所“扣”的羁绊。此外，胭脂扣的历史充满了传说和神秘色彩，其名称来源于妆饰品胭脂，因此有一些人认为，其可能与脸部的化妆和妆容有关。

在《胭脂扣》这部作品中，胭脂扣不仅是一个具体的物品，更是情感和命运的象征。故事围绕胭脂扣展开，讲述了如花和十二少之间的一段凄美的爱情故事。如花和十二少因胭脂扣而结缘，也因胭脂扣而分离，最终如花在地府中等待十二少几十年，却未能等到他，这段爱情充满了遗憾和无奈。

综上所述，胭脂扣在《胭脂扣》中不仅是一个定情信物，更是爱情的象征，代表着一段凄美的爱情故事和深深的遗憾。