中外运公司的发展历程可以追溯到1950年，其前身为 中国对外贸易运输（集团）总公司，简称“中国外运集团”。公司成立初期主要承担国家对外贸易进出口货物的运输代理服务。以下是中外运公司的主要发展历程：

初创时期（1950年 - 1970年代）

1950年，中国外运集团公司正式成立，主要承担国家对外贸易进出口货物的运输代理服务。

1973年，开创我国集装箱运输先河。

1977年，推出海铁联运服务。

改革开放初期（1980年代）

1980年，率先开展国际多式联运业务，开辟经苏联西伯利亚铁路通往欧洲和中东的大陆桥运输，并在美国、加拿大和香港组建多家子公司。

引进航空快件业务，与DHL等国际知名公司建立合资公司，构建全国范围的空运网络。

快速发展与战略转型（1990年代 - 2010年代）

1994年开始贯标认证工作。

1996年，强化集团化管理。

1997年，成为中国首批参与海峡两岸直航的运输企业，并开始尝试资本运营。

2000年，A股上市成功。

2002年，中国外运股份有限公司成立，并在香港联合交易所上市。

2009年，中国外运集团与中国长航集团战略整合。

2015年，整体并入招商局集团。

现代发展（2010年代至今）

2019年1月18日，中外运公司在上海证券交易所上市，股票代码为601598。

中外运公司形成以物流、代理及相关业务、电商业务为主的三大业务板块，产品和服务包括海运、空运、公路和铁路运输、船务代理、仓储及配送、码头服务等。

中外运公司通过不断的战略整合和业务拓展，已经成为中国具有领先地位的大型综合物流服务供应商，其服务网络遍布全国，并遍及全球主要经济区域。