在《三国演义》第四十六回“用奇谋孔明借箭 献密计黄盖受刑”中，周瑜为了实施火攻计策，故意痛打黄盖。黄盖为了报答孙氏厚恩和江东的事业，甘愿先受重刑，然后向曹操诈降。周瑜在军事会议上提出火攻曹操水旱大营的作战方案，黄盖打断周瑜的话茬，提出如果一个月内不能击溃曹操，不如投降。周瑜大怒，命令将黄盖斩首，后来在诸将的求情下，改为重打100脊杖，最终黄盖被打了50脊杖。

这个苦肉计的目的是为了让曹操相信黄盖是真的投降，从而在赤壁之战中取得战略上的胜利。黄盖的诈降书通过阚泽传递给曹操，曹操深信不疑，最终在赤壁之战中惨败。