形式发票是一种 非正式的参考性发票，用于在国际贸易中明确双方主体、货量以及价值等信息。它不是正式的单据，不能用作交易双方的记账依据或用于托收议付，但在没有正式合同之前，形式发票具有法律效力，并可作为合同的文件。形式发票的内容通常包括货物品名、数量、成交价格方式（如FOB、CFR、CIF等）、装运期、付款方式、包装和交货期等。

形式发票的主要作用包括：

作为数量化的报价：

帮助买方了解产品的价格和数量。

作为销售确认：

在双方确认价格并下订单后，形式发票可以作为销售的初步确认。

用于申领进口许可证和核批外汇：

进口商可以使用形式发票向其本国金融或外贸管理当局申请进口许可证和批准外汇。

作为金融机构了解企业经营情况的依据：

形式发票可以提供企业的经营信息，如销售数据、货物信息等。

需要注意的是，形式发票在正式成交并履行合同时，需要按照有关规定内容另开正式发票。