高级脂肪酸是指 碳原子数在6至26个碳之间的一元直链羧酸。它们基本不溶于水，但能被碱性水溶液溶解。高级脂肪酸可以分为饱和脂肪酸和不饱和脂肪酸两种，其中饱和脂肪酸的碳链上全部是单键，而不饱和脂肪酸的碳链上至少含有一个双键或三键。

高级脂肪酸在自然界中主要以酯的形式存在于动植物油脂中，如十四酸（肉豆蔻酸）、十六酸（棕榈酸）、十八酸（硬脂酸）、二十酸（花生酸）等。随着现代石油化工的发展，高级脂肪酸也可以通过合成法生产。

在工业上，高级脂肪酸的提取通常利用其能被碱性水溶液溶解的特性，从非酸性化合物中提取。工业来源的脂肪酸多数是各种直链的饱和与不饱和高级脂肪酸的混合物，还包括一些含支链的脂肪酸。

高级脂肪酸在日常生活中也有广泛应用，例如肥皂的主要成分就是高级脂肪酸的钠盐。