公共事业是指 以满足社会公共需要为基本目标，直接或间接为国民经济和社会发展提供服务或创造条件，不以营利为主要目的的社会活动。这些活动通常包括供水、供电、供气、交通、通信、卫生和教育等基础设施和服务。

公共事业的特点包括：

公益性：

服务旨在满足社会大众的基本需求，不以营利为主要目的。

社会性：

面向社会，直接提供公共产品和公共服务或协调各个方面利益关系。

整体性：

涉及社会全体公众的利益，关系到社会公众的基本生活。

非营利性：

不以追求利润为主要目标。

规模性：

通常需要大规模的投资和运营。

垄断性：

由于自然垄断的特性，可能由政府部门控制或受到行政法规的监督。

公共事业的范围可以包括基础设施建设（如道路、桥梁、水利、电力、通讯、铁路、城市轨道交通等）、社会福利事业（如养老、医疗、教育等）、公共文化事业（如图书馆、博物馆、文化中心等）和环保事业（如废物处理、污水处理、环保设施等）。

这些事业对于维持社会稳定、促进经济发展和改善居民生活质量具有不可替代的作用。