《兰溪棹歌》开篇两句“凉月如眉挂柳湾，越中山色镜中看”的作用在于 描绘出了一幅兰溪月夜山水画的画面。具体来说：

第一句“凉月如眉挂柳湾”

描绘月光：“凉月”二字既写出了月色的秀朗，又点出春雨过后凉爽宜人的气候。

描绘景物：“挂柳湾”使人想象到月挂梢头，光泻兰溪，细绦弄影，溪月相映增辉的情景。

第二句“越中山色镜中看”

描绘山色：“镜”是喻溪水，并且暗示出月光的明洁，溪面的平静，水色的清澈。

描绘手法：“镜中看”三字丰富的韵致恰恰就在这里，启发读者去想象那幽雅的兰溪山色，在溪水的倒影中，摇曳生姿，朦胧而飘渺，使人如坠入仙境一般。

通过这两句诗，诗人巧妙地运用了比喻和比拟的手法，将兰溪的山水景色描绘得如诗如画，给人以宁静、清新、梦幻的感觉。前两句写静态，后两句写动态，静中有动，愈显静谧。